问题来了。执行SQL语句

SELECT * FROM tbl ORDER BY x, y

如果用来排序的列x、y当中有NULL值，那么它们的顺序是怎样的呢？

不同的数据库有不同的答案，目前的主流数据库大致分为两派。

一、NULL最大派

这一派包括PostgreSQL、Oracle、DB2等。它们的原则是，排序时NULL比其他的值都要大。

最大派还有一个共性，就是都支持NULLS FIST/LAST关键字。它可以强制指定NULL在排序结果中的位置。NULLS FIRST会将所有NULL放到排序结果的最前面，NULLS LAST则将NULL放到所有结果的后面。两种情况都无视排序是升序的还是降序的。

用法如下

SELECT * FROM tbl ORDER BY x NULLS FIRST, y DESC NULLS LAST

二、NULL最小派

最小派认为排序时NULL小于所有的值。属于这一派的有MySQL、SQL Server等。还有Apache Hive也是这一派……如果你认为它是数据库的话。

上面三个最小派成员都不支持NULLS FIRST/LAST关键字。如果你有什么想不开，非要改变NULL的默认排序，只能运用一些技巧了。比如这样

SELECT * FROM tbl ORDER BY IF(ISNULL(x), 1, 0)

这里使用了IF和ISNULL两个函数，相当于创建了一个新列。如果x是NULL，这一列是1；如果x不是NULL，这一列是0。对新列排序，相当于NULL变成了最大值。

最小派里还有一个另类人物，SparkSQL。它不是数据库，但是支持SQL。SparkSQL也将NULL视为最小，同时它也支持NULLS FIRST/LAST。